飯田市大瀬木の美術工芸・結の職人頭で水引工芸作家の坂井月大さん（３４）が９日、日本相撲協会を訪れ、協会の紋をデザインした水引額を寄贈した。両国国技館に隣接する協会本部で広報部長の九重親方（元横綱・千代の富士）が応じ、思いもよらぬ粋な返礼で坂井さんを感激させた。

　寄贈したのは、桜と土俵をモチーフにした日本相撲協会の紋をデザインした水引額。「飯田伝統の元結・水引と大相撲を結び、形にしたい」と考えてきた坂井さんの夢だった。

　大相撲に元結を出荷している松文（飯田市鼎下茶屋）の伊原広隆専務を通じて協会に申し出を行い、１カ月ほど前から絵師の宮脇賢さん（３４）と準備を進めてきた。

　金ぱくを塗り込んだ水引を丁寧に細工し、２週間ほどかけて黄金の紋を完成。木曽ヒノキであしらった高さ４８・５センチ、横５７・５センチの額に入れ、この日、伊原さんらと東京両国の協会本部を訪問した。

　「自分たちの世代にとっては、大相撲といえば千代の富士、横綱の中の横綱だった」（坂井さん）。そんな憧れのスターに、大相撲で使われている元結が飯田で製造されていること、水引に寄せる自身の想いなどを説明。目の前で水引の実演もしてＰＲに努めた。

　思いもよらない親方からの返礼は、そんな会話のなかの一言がきっかけになった。

　「日本男児は侍。いつ何時も髷（まげ）が結えるようにしていなければならない」（坂井さん）。そのこだわりを、伊原さんが親方に紹介する場面があった。

　信念そのままに、長髪姿で訪問した坂井さんの姿を見つめた親方は突然、「本当にその気があるのか」と坂井さんに質問。携帯電話を取り出すと、九重部屋付の床山、床岳さんを呼び出した。

　思いもよらぬ返礼は、プロの手による髷づくりのサービスだった。

　広報部室の一角に即席の結い場をつくると、職員たちの注目を集めつつ、髷づくりがはじまった。水で濡らして伸ばし、特殊な油を塗りこんで数分。飯田特産の元結で２カ所を結ぶと、１０分ほどで髷ができあがった。

　九重親方の粋な計らいに坂井さんは大感激。嬉しさの余り、子どものように飛び上がり、親方と並んで写真に納まった。

　「飯田の元結水引に対し、親方が心を砕いていただいている結果だと思っている。本当に感謝したい」と坂井さん。その様子を近くで見守った伊原さんは「私たちが製造している元結が目の前で結ばれていく姿に感動した。より良いものを作っていかなければ」と決意を新たにしていた。

写真＝九重親方（左）を訪問した坂井さん
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